كشف المبعوث الأمريكي للشرق الأوسط، ستيف ويتكوف، أن أكبر تحدٍ في محادثات السلام بين روسيا وأوكرانيا، التي تستضيفها المملكة العربية السعودية، يتمثل في وضع شبه جزيرة القرم والمناطق الأوكرانية الأربع التي تحتلها روسيا، واصفاً هذه القضية بـ”الفيل في الغرفة”. وأكد ويتكوف أن الإدارة الأمريكية تُحرز تقدماً غير متوقع مع روسيا، رغم استمرار الخلافات حول قضايا الأراضي.
وأشار ويتكوف إلى أن المناطق الأربع، التي ضمتها روسيا خلال الغزو الشامل، شهدت استفتاءات مثيرة للجدل، حيث زعمت موسكو أن الأغلبية الساحقة من السكان أيدوا الانضمام إلى روسيا، بينما وصفت كييف والمجتمع الدولي هذه الاستفتاءات بأنها دعاية تمت تحت التهديد.
وفي سياق آخر، أشاد ويتكوف بالرئيس الروسي فلاديمير بوتين، واصفاً إياه بـ”اللطيف والذكي”، مشيراً إلى أن لقاءاتهما اتسمت بطابع شخصي، حيث أهدى بوتين صورة مرسومة للرئيس الأمريكي السابق دونالد ترامب. كما أشار إلى أن بوتين صلى من أجل ترامب بعد محاولة اغتياله، مما يعكس علاقة شخصية بينهما.
وأكد ويتكوف أن حل النزاع في أوكرانيا قد يفتح الباب لتعاون أوسع بين روسيا والولايات المتحدة في مجالات مثل الطاقة، الذكاء الاصطناعي، والممرات البحرية في القطب الشمالي.
